第一章 杀虎（上）

这是清光绪三年初夏的一个早晨，晋西北的吕梁山绿意阑珊，风从山间吹过，猎猎声中卷起无边无际的波澜，似是准备把一切尽数地吞噬，又不愿留下一丝痕迹。

数只山雀在树林枝杈间跃动，突然，一头躯干庞大的老虎从一棵长满虬枝的老树后闪身而出，探出饥饿的目光逡巡着自己的领地，四只硕大的虎爪缓慢而有节奏地踩在林间厚厚地落叶上，几乎没有发出一丝声音。

林中间歇响起的虫鸣鸟叫都没有打扰到老虎探寻食物的步伐，走着走着，这头老虎的眼睛好像是被什么东西吸引住了，在不远处的树丛下，有个黑乎乎的东西被树叶团团裹住，林间清凉的空气中漂浮着一丝淡淡的血腥。老虎停住脚步，神情专注地向前方，接连抽动数下鼻子，似是要努力从林间的气味中辨别到什么。踌躇了片刻，它开始下定决心，挪动脚步轻轻走了过去。到了那团物体跟前，老虎试探着伸出一只爪子扒开树叶，那东西突然动了一下，露出两颗獠牙，竟是一头被渔缠住的野猪。

野猪到垂涎欲滴的大虫，巨大的恐惧让它做最后的挣扎，“嗷嗷嗷——”惊起林中的山雀乱飞，却对老虎没有起到任何作用。老虎两只前爪狠狠按住挣扎的野猪，张开血盆大口猛地咬向野猪的脖颈，虎头搅动几下，野猪已经没了动作，老虎满意地松开嘴，舔舔嘴边的血迹，向被渔勒得鼓出来的野猪肉，急不可耐地咬下去准备大快朵颐一番，却不料被渔缠住了牙齿，老虎恼怒地想要挣脱开来，桐油浸泡过的细麻绳有一股令它难以抗拒的韧性，撕、拽、嚼、拖，大虫使尽浑身解数，仍没有解开深深扣入自己牙齿中的渔。

“唰——”一支铁翎箭急如闪电般破风而来，老虎似是久经战阵，躯体矫健地闪动，躲开了箭支，铁箭深深没入地下，箭翎仍在嗡嗡作响。面对夺命的危险，大虫顾不得嘴边的美食，低吼一声，两只前爪按住野猪，用力甩头，在付出两颗虎牙的代价下终于挣脱了渔，正待脱身逃离，只听一声怒喝“畜生别跑！”又是“唰——”的一箭射来，这支箭，更快，更急，大虫已是躲闪不及，箭支射在它的胸口。骤然间，猛虎腾空而起，发出一声震人心魄的咆哮，扑向前方射箭之人。天空中升腾起无数的树叶，那是老虎向前扑击时，虎爪和钢鞭似的的虎尾从地上卷起来的。

只见那人身高五尺，三十岁左右年纪，黑黝黝的脸庞上怒目圆睁，丝毫不为老虎的咆哮声所动，快速从身后抽出数把甩手刀，心底计算大虫扑进的距离，蓦地抬起手腕，一刀接一刀风驰电掣般甩向老虎，刀刀射在大虫身上，一路洒下朵朵红花。那人手中只剩下一把牛耳尖刀，这时老虎只差他五尺左右的距离，快速向后腾挪两步，然后甩身一纵，身形犹如一只展翅的大鹏，落下时恰好骑在老虎的脖子上，双腿狠狠夹住老虎，用尽全力将尖刀插入大虫的脖子中，划出一道口子，顿时热血喷涌。老虎奋力挣扎几下，再也没有了力气。

“好哦！”一个十一二岁的少年从附近的一棵树上跳下来，边跑边叫道，“大师兄，你真厉害！”

大师兄坐在虎头上松开衣襟，解开盘在头上的辫子，舒缓心口如潮水奔涌的气息后笑道：“张桂，怎么样？”

张桂道：“大师兄，今天我第一箭没有射好，以后一定努力跟你学艺，将来也一定能杀死这样的大虫。”

大师兄哈哈大笑，扯了扯张桂脑后的小辫子道：“那你要加把劲了，我听说师傅以前有个手下，十三岁就杀了一只老虎。”

张桂立时瞠目结舌，忽又恍然大悟，急声问道：“大师兄你说的是不是杀了蒙古老贼的张皮绠？”

大师兄伸手扯了扯张桂脑门后的辫子，笑道：“对，就是你经常挂在嘴边的真正强。”

张桂吐吐舌头，又突然懊恼道：“大师兄，这么大的大虫，咱们怎么带回去啊？”

大师兄道：“这只老虎虎须没剩几根，已经老了，定是皮厚肉粗没什么味道，我把虎皮扒下来，再取些虎骨。”

“好嘞，让俺大师兄当年杀狗财主的手段。”

大师兄哈哈大笑不再言语，张桂乖巧地在一旁帮手，不到两刻钟的功夫，师兄弟二人将一张漂亮的虎皮剥将下来。大师兄笑道：“好了，师傅那张虎皮已经有些年头了，好些地方都被磨光了，这张刚好换下来。”

张桂兴奋地连连点头。

“当——当——当——”阵阵悠扬的钟声传遍山野，这是紫荆山上流光寺的晚钟响起，在巍峨的山岭中久久不息。

师兄弟二人背着虎皮提着虎骨走在山道上，两匹快马飞驰而过，溅起路边灰尘。张桂问道：“大师兄，他们怎么是朝山上去的？”

大师兄观察一阵后道：“你这两匹马肚子上的泥浆厚厚的一层，来已经跑了不少路，走，怕是有大事。”

师兄弟二人在流光寺附近的水井边将虎皮虎骨清理干净，快步进入流光寺，行至寺后的一座小院中，在间禅房门口停住脚步，禅房门前有两名青年和尚守在门前，大师兄与二人颌首示意，两名和尚并未说话，只是轻轻点头，大师兄轻轻叩门，轻声道：“师傅，我是重光，我和小师弟去打了一只老虎，剥下些虎皮虎骨来孝敬您。”

房门慢慢打开，一名身材高大、不怒自威的中年和尚走了出来，二人忙低下头，和尚见到二人舒展开紧锁的眉头，道：“重光好心思，唔，把东西都拿进来吧。”

“是，师傅。”

三人步入房间，房门被外面的和尚随手关上。和尚坐到禅床上，笑道：“桂儿，今天大师兄杀虎的本事如何？”

张桂顿时放松了神情，道：“大师兄真的好本事。”便将猎虎的过程给和尚说了一遍，一张小嘴灿若莲花，差点把大师兄邵重光说成岳武穆转世，可以撒豆成兵了。逗得和尚不时颌首微笑，张桂最后道，“大师兄说了，师傅现在的虎皮有些年头，好些地方都磨光了，这张可以换下来。”

听到这句，和尚眉头立刻紧锁起来，师兄弟二人心中顿时生出惧意，坏了，又揭到师傅伤疤了。当初大师兄因为提起往事被师傅打了一顿又饿了三天三夜，想想小腿肚都有些打颤。

和尚沉思一阵，忽又笑道：“往事成空，不提也罢，难得你们兄弟二人有这份心思。时候不早了，重光，你带你师弟去休息吧！”

“是，师傅。”

师兄弟二人步出禅房，有一中年男子在房外毕恭毕敬地守候，邵重光认得是师傅的一个手下，点头示意后离开。那人亦是轻轻叩门，低声唤道：“王爷，李锦求见。”